No romance de Joseph Heller, "Catch-22", a descrição do homem como mera matéria enfatiza as realidades físicas e existenciais da existência humana. Essa perspectiva sugere que os seres humanos estão vinculados pelas leis da física, destacando sua vulnerabilidade e mortalidade. As imagens de serem jogadas de uma janela ou incendiadas ilustram a natureza dura e transitória da vida, retirando noções românticas da humanidade para revelar uma verdade mais preocupante.
A citação implica um senso de futilidade e destaca a inevitabilidade da decadência e da morte. Ao comparar os seres humanos com o lixo que apodrece, Heller critica os valores sociais e a maneira como os indivíduos podem ser desumanizados. Serve como um lembrete da fragilidade da vida e da necessidade urgente de significado além da mera existência física em meio aos absurdos da guerra e à condição humana em geral.