Tolkien entende o perigo estranho representado em virtude cortado do bem. Repetidas vezes, ele demonstra sua convicção fundamental de que o mal atrai nossas virtudes muito mais do que nossos vícios. Nossos próprios pontos fortes e ativos-Inteligência ou bravura, diligência, lealdade ou beleza, mas especialmente a justiça, mande-nos para desprezar aqueles que não têm essas virtudes, ou para empregar nossos dons para nossos próprios fins egoístas.
(Tolkien understands the odd danger posed by virtue cut off from the Good. Over and again, he demonstrates his fundamental conviction that evil preys upon our virtues far more than our vices. Our very strengths and assets-whether intelligence or bravery, diligence or loyalty or beauty, but especially righteousness-may dispose us either to scorn those who lack such virtues, or else to employ our gifts for our own selfish ends.)
Tolkien reconhece os riscos únicos que vêm com as virtudes que são desconectadas de uma base moral. Seus trabalhos frequentemente ilustram uma crença profunda de que o mal está mais inclinado a explorar nossas virtudes do que nossas deficiências. Essa idéia é ecoada ao longo de suas narrativas, mostrando como traços como inteligência, bravura e lealdade podem desviar indivíduos quando não estão alinhados com um propósito moral mais alto.
Além disso, os personagens de Tolkien geralmente revelam como esses dons, em vez de serem usados desinteressadamente, podem levar à arrogância ou a um senso equivocado de superioridade sobre os outros. Isso sugere que mesmo as qualidades mais admiráveis, como a justiça, podem ser distorcidas para justificar motivos egoístas ou desprezar os percebidos como menos virtuosos. Por fim, as idéias de Tolkien servem como um lembrete de advertência da necessidade de as virtudes estarem enraizadas na bondade para evitar a corrupção moral.