În citatul din Cloud Atlas de David Mitchell, autorul reflectă asupra privilegiilor de care se bucură cei bogați și asupra modului în care aceștia ignoră adesea implicațiile morale ale avantajului lor. Privilegiații se conving că averea lor este un rezultat al ordinii naturale, justificându-și dominația și reticența de a contesta status quo-ul. Ei pun la îndoială necesitatea de a acționa împotriva propriilor interese chiar și atunci când conștiința lor este tulburată.

Tema de bază avertizează că un asemenea egoism, deși pare benefic pe termen scurt, duce în cele din urmă la căderea umanității. Autorul sugerează că o abordare de autoservire este dăunătoare nu doar indivizilor, ci și societății în ansamblu. Fiecare comunitate și civilizație care nu reușește să-și abordeze lăcomia și exploatarea se pot confrunta cu degradare, deoarece natura prădătoare a existenței ar putea duce la dispariția colectivă.