Tu și cu mine, cei cu bani, privilegiați, norocoși, nu ne vom descurca atât de rău în această lume, cu condiția să ne țină norocul. Dar dacă ne mâncărime conștiința? De ce să subminați dominația rasei noastre, a navelor noastre de combat, moștenirea și moștenirea noastră? De ce să luptăm cu ordinea „naturală” a lucrurilor? De ce? Din această cauză: într-o bună zi, o lume pur prădătoare se va consuma. Da, Diavolul va lua pe cel din urmă până când cel dinainte va fi cel din urmă. La un individ, egoismul urâtează sufletul; pentru specia umană, egoismul este dispariție.
(You & I, the moneyed, the privileged, the fortunate, shall not fare so badly in this world, provided our luck holds. What of it if our consciences itch? Why undermine the dominance of our race, our gunships, our heritage & our legacy? Why fight the "natural" {oh, weaselly word!} order of things? Why? Because of this:-one fine day, a purely predatory world shall consume itself. Yes, the Devil shall take the hindmost until the foremost is the hindmost. In an individual, selfishness uglifies the soul; for the human species, selfishness is extinction.)
În citatul din Cloud Atlas de David Mitchell, autorul reflectă asupra privilegiilor de care se bucură cei bogați și asupra modului în care aceștia ignoră adesea implicațiile morale ale avantajului lor. Privilegiații se conving că averea lor este un rezultat al ordinii naturale, justificându-și dominația și reticența de a contesta status quo-ul. Ei pun la îndoială necesitatea de a acționa împotriva propriilor interese chiar și atunci când conștiința lor este tulburată.
Tema de bază avertizează că un asemenea egoism, deși pare benefic pe termen scurt, duce în cele din urmă la căderea umanității. Autorul sugerează că o abordare de autoservire este dăunătoare nu doar indivizilor, ci și societății în ansamblu. Fiecare comunitate și civilizație care nu reușește să-și abordeze lăcomia și exploatarea se pot confrunta cu degradare, deoarece natura prădătoare a existenței ar putea duce la dispariția colectivă.