Vet du varför sjömän bär guld i öronen? "Frågade farbror mig." Det var lagen, för länge sedan, som en sjöman måste ha på sin person tillräckligt med guld för att begrava honom om han skulle tvätta i land. Så havet skulle inte vara ur fickan på begravningskostnaden.
(Do you know why sailors wear gold in their ears?" Uncle asked me. "It was the law, long ago, that a sailor had to have on his person enough gold to bury him should he wash ashore. So the seaside folk wouldn't be out of pocket at the funeral expense.)
I boken "Ahab's Wife, eller The Star Gazer" av Sena Jeter Naslund avslöjar en konversation en intressant tradition bland sjömän. Farbror förklarar att sjömän bar guld i öronen som en försiktighetsåtgärd. Denna praxis härrör från en historisk lag som krävde att de skulle bära tillräckligt med guld för att täcka sina begravningskostnader om de tvättades i land efter en katastrof till sjöss.
Denna sed belyser inte bara livets hårda verkligheter som sjöman utan återspeglar också samhällets medvetenhet och ansvar gentemot de ekonomiska bördorna av begravningar för de som förlorats till sjöss. Genom att se till att de hade detta guld hjälpte sjömän att lindra den potentiella ekonomiska belastningen på kuststäderna som de besökte.