Män har föreställt sig republiker och furstendömen som egentligen aldrig funnits alls. Ändå är människornas sätt att leva så långt borta från hur de borde leva att den som överger det som 'är' för det som 'bör vara', strävar efter sitt fall snarare än att bevara det; ty en man som strävar efter godhet i alla sina handlingar kommer säkerligen att gå under, eftersom det finns så många män som inte är goda. För denna tydliga pragmatism fördömde kardinal Pole Niccolò Machiavelli som djävulens apostel.
(Men have imagined republics and principalities that never really existed at all. Yet the way men live is so far removed from the way they ought to live that anyone who abandons what 'is' for what 'should be' pursues his downfall rather than his preservation; for a man who strives after goodness in all his acts is sure to come to ruin, since there are so many men who are not good. For this plainspoken pragmatism, Cardinal Pole denounced Niccolò Machiavelli as the devil's apostle.)
Texten diskuterar kontrasten mellan idealiserade regeringssystem som människor föreställer sig och verkligheten av mänskligt beteende. Det tyder på att mänskligheten ofta avviker avsevärt från hur den helst borde fungera. De som överger det nuvarande tillståndet för ouppnåeliga ideal kan i slutändan möta misslyckanden. Detta perspektiv betonar utmaningarna med att sträva efter godhet i en värld fylld av individer som agerar i strid med sådana ideal.
Kardinal Poles fördömande av Machiavelli som "djävulens apostel" belyser spänningen mellan filosofiska ideal och praktiskt styre. Det understryker en övertygelse om att strävan efter dygd ofta leder till undergång i en ofullkomlig värld, där många saknar samma moraliska strävanden. Detta återspeglar en bredare kommentar om den mänskliga naturen och komplexiteten som är inneboende i politiskt tänkande.