Và hóa ra, hết lần này đến lần khác, các sinh vật sống dường như có chất lượng tự tổ chức. Protein gấp. Enzyme tương tác. Các tế bào tự sắp xếp để tạo thành các cơ quan và các cơ quan tự sắp xếp mình để tạo thành một cá thể mạch lạc. Các cá nhân tự tổ chức để làm cho một dân số. Và dân số tự tổ chức để tạo ra một sinh quyển mạch lạc. Từ lý thuyết phức tạp, chúng ta bắt đầu có ý thức về cách tự tổ chức này có thể xảy ra, và ý nghĩa của nó. Và nó ngụ ý một sự thay đổi lớn trong cách chúng ta xem sự tiến hóa.
(And it turns out, again and again, that living things seem to have a self-organizing quality. Proteins fold. Enzymes interact. Cells arrange themselves to form organs and the organs arrange themselves to form a coherent individual. Individuals organize themselves to make a population. And populations organize themselves to make a coherent biosphere. From complexity theory, we're starting to have a sense of how this self-organization may happen, and what it means. And it implies a major change in how we view evolution.)
Khái niệm tự tổ chức trong các hệ thống sống thể hiện rõ trong các quá trình sinh học khác nhau. Protein tự nhiên gấp thành các hình dạng cụ thể, các enzyme phối hợp với nhau thông qua các tương tác và các tế bào phối hợp để tạo thành các cơ quan phức tạp. Tổ chức này không phải là ngẫu nhiên; Nó phản ánh một mô hình mở rộng từ các sinh vật riêng lẻ đến quần thể và cuối cùng là toàn bộ hệ sinh thái, cho thấy sự kết nối sâu hơn trong sự phức tạp của cuộc sống.
Những hiểu biết gần đây từ lý thuyết phức tạp cung cấp một khuôn khổ để hiểu nguyên tắc tự tổ chức này, thách thức các quan điểm truyền thống về sự tiến hóa. Thay vì xem sự tiến hóa chỉ là một quá trình tuyến tính, giờ đây nó dường như liên quan đến các mối quan hệ phức tạp và các mô hình tổ chức góp phần vào sự xuất hiện của sự đa dạng sinh học và sự gắn kết trong sinh quyển.