Đại hội lục địa một cách có ý thức đã chọn cách tránh xa cuộc tranh luận về chế độ nô lệ, mặc dù nhiều đại biểu nhận ra mâu thuẫn của mình với những lý tưởng tự do mà họ vô địch. Sự tránh né này nhấn mạnh một sự căng thẳng đáng kể trong những năm hình thành của Hoa Kỳ, nơi cuộc tìm kiếm sự thống nhất về sự độc lập được ưu tiên đối mặt với việc đối mặt với ý nghĩa đạo đức của chế độ nô lệ.

Joseph J. Ellis nhấn mạnh rằng John Adams, đặc biệt, bày tỏ tầm quan trọng của việc hoãn việc thực hiện hoàn toàn cuộc cách mạng Mỹ hứa hẹn sẽ duy trì một thỏa thuận tập thể mạnh mẽ về độc lập. Quyết định này nhấn mạnh sự phức tạp và thỏa hiệp vốn có trong việc thành lập quốc gia, phản ánh sự cân bằng khó khăn giữa lý tưởng và chính trị thực tế.