Một số kiến thức là một con cá, "cô lẩm bẩm." Một số người là một con rắn.
(Some knowledge is a fish," she muttered. "Some is a serpent.)
Trong "Các vấn đề bị lãng quên của tuổi trẻ", tác giả Alexander McCall Smith khám phá bản chất phức tạp của kiến thức thông qua một phép ẩn dụ so sánh nó với các sinh vật khác nhau. Nhân vật chính phản ánh về cách một số kiến thức đơn giản và vô hại, như một con cá, trong khi kiến thức khác có thể lừa dối và nguy hiểm, giống như một con rắn. Tính hai mặt này làm nổi bật sự phức tạp của sự hiểu biết và các loại trí tuệ khác nhau mà người ta có thể có được trong suốt cuộc đời.
Các suy nghĩ của nhân vật cho thấy rằng nhận thức của chúng ta về kiến thức hình thành những trải nghiệm và mối quan hệ của chúng ta. Trong khi một số hiểu biết có thể là giác ngộ và trung thực, những người khác có thể dẫn đến sự nhầm lẫn hoặc nguy hiểm. Câu chuyện kể của McCall Smith khuyến khích độc giả nhận ra giữa các loại kiến thức họ theo đuổi và ý nghĩa của những lựa chọn đó đối với cuộc sống của họ.