在“开国兄弟：革命一代”中，约瑟夫·埃利斯（Joseph J. Ellis）探索了历史学家在美国成立方面的持久意识形态鸿沟。辩论通常以两个主要人物为中心：托马斯·杰斐逊和亚历山大·汉密尔顿。历史学家经常与杰斐逊主义的个人主义理想保持一致，而其他人则拥护哈密顿民族主义，反映了更广泛的自由主义与保守主义的主题。
尽管许多历史学家多年来采取了中间地面的方法，但这种二分法仍然存在。核心争论仍然很清楚，因为学者们始终如一地认同杰斐逊主义或哈密顿的观点，强调了这些基本哲学在塑造美国政治身份和话语方面的重要性。