在“开国兄弟：革命一代”中，约瑟夫·埃利斯（Joseph J. Ellis）强调，美国基金会的核心不仅在于宣言，而且还在于关于其解释的持续辩论。林肯强调，国家是基于托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）在1776年阐明的哲学命题建立的，这反映了对自由和民主理想的承诺。 这种断言指出了关于自由和平等意义的更深层，内在的冲突，这说明了美国的身份是由这些基本原则的不同观点所塑造的。这种定义和辜负国家创始理想的持续斗争对于美国历史和民主仍然是必不可少的。