الكاهن هو موظف من النوع الاجتماعي. يعبد المجتمع آلهة معينة بطريقة معينة، ويتم تعيين الكاهن كموظف للقيام بهذه الطقوس. الإله الذي يكرسه هو إله كان موجودًا قبل مجيئه. لكن قوى الشامان يتم ترميزها في أقاربه، آلهة تجربته الشخصية. سلطته تأتي من تجربة نفسية، وليس من التنسيق الاجتماعي.
(A priest is a functionary of a social sort. The society worships certain deities in a certain way, and the priest becomes ordained as a functionary to carry out that ritual. The deity to whom he is devoted is a deity that was there before he came along. But the shaman's powers are symbolized in his own familiars, deities of his own personal experience. His authority comes out of a psychological experience, not a social ordination.)
يفرق هذا الاقتباس بعمق بين دورين روحيين - الكاهن والشامان - ويسلط الضوء على مصدر سلطتهما وعلاقتهما بالإلهية. يتم وضع الكهنة ضمن إطار الهياكل المجتمعية؛ ينبثق دورهم في المقام الأول من المصادقة المجتمعية والتنسيق الرسمي. يؤدون طقوسًا مخصصة للآلهة الموجودة ضمن سياق ثقافي أو ديني مشترك، مع التركيز على الاستقرار والتقاليد والهوية الجماعية. من ناحية أخرى، يستمد الشامان قوتهم الروحية من التجارب النفسية الشخصية، والتي غالبًا ما تتضمن لقاءات حميمة للغاية مع "معارفهم" أو آلهتهم الشخصية. وهذا يعكس نهجًا أكثر ذاتية، وربما حتى وجوديًا، للروحانية، حيث تكون سلطة الشامان داخلية وفردية وليست مفروضة خارجيًا.
يسلط التمييز الضوء على موضوعات مهمة حول طبيعة الروحانية والدين. في حين أن الكاهن يمثل التعبير المؤسسي المقنن عن الإيمان، فإن الشامان يوضح الجوانب التجريبية والتحويلية للتجربة الدينية الشخصية. كما أنه يدعو إلى التفكير في الديناميكيات بين النظام المجتمعي والاستكشاف الفردي داخل الحياة الروحية. إن ارتباط الشامان بالألوهية مائع ومتطور ومتشابك بعمق مع الهوية الشخصية والعمليات النفسية، وهو ما يتناقض مع الوجود الدائم والجماعي لإله الكاهن.
يشجع هذا المنظور على تقدير أوسع للممارسات الدينية ويتحدانا للنظر في كيفية ظهور السلطة الروحية ليس فقط من التأييد الاجتماعي ولكن من الرحلات النفسية الداخلية. تدعونا رؤية جوزيف كامبل إلى التعرف على المسارات المتنوعة للتجربة المقدسة وتقدير كل من الطقوس المجتمعية التي تربط المجتمعات واللقاءات الشخصية التي تحدد المعنى الفردي.
