على سبيل المثال ، قال آلان ، نحن نتعلم الآن أن الأوبئة الجدري في العصور الوسطى ، وليس الطاعون ، مانع لك ، ولكن الجدري ، تركت أجيال من الأشخاص الذين يعانون من عيب وراثي نادر يحميهم من العدوى عن طريق فيروس نقص المناعة البشرية ، والفيروس الذي يسبب الإيدز. نحن نقدر أن ما يقرب من واحد في المئة من الناس ينحدرون من الأوروبيين الشماليين هم من محصن ضد عدوى فيروس نقص المناعة البشرية.
(For instance," said Alan, "we're now learning that the smallpox pandemics of the Middle Ages, not the plague, mind you, but smallpox, left generations of people with a rare genetic defect that protects them against infection by HIV, the virus that causes AIDS. We estimate that approximately one percent of people descended from northern Europeans are virtually immune to HIV infection.)
في "رد الفعل" ، يناقش المؤلف براد ثور التأثيرات التاريخية للأوبئة على التطور الوراثي. يسلط آلان الضوء على كيفية قيام جدريال الجدري في العصور الوسطى بتشكيل الوراثة البشرية عن غير قصد ، تاركًا إرثًا يحمي بعض الأفراد من الأمراض الحديثة. على عكس الطاعون ، أدى الجدري إلى تكيف وراثي فريد بين أحفاد الأوروبيين الشماليين.
تشير هذه الملاحظة الرائعة إلى أن حوالي واحد في المائة من هؤلاء الأفراد لديهم طفرة وراثية نادرة تجعلهم محصنين تقريبًا من فيروس نقص المناعة البشرية ، والفيروس المسؤول عن الإيدز. يؤكد هذا الاتصال على الآثار الطويلة الأمد للأوبئة السابقة على الصحة المعاصرة والمقاومة الوراثية.