أفضل الأشياء على شاشة التلفزيون هي غير المرغوب فيها ، ولا أحد ولا شيء مهدد بشكل خطير به. علاوة على ذلك ، لا نقيس ثقافة من خلال ناتجها عن التافهة غير المرغوب فيها ولكن بما يدعي أنه مهم. وهنا مشكلتنا ، لأن التلفزيون هو الأكثر تافهة ، وبالتالي ، الأكثر خطورة عندما تكون تطلعاته عالية ، عندما يعرض نفسها كحامل للمحادثات الثقافية المهمة. المفارقة هنا هي أن هذا هو ما يحث الفكرون والنقاد باستمرار التلفزيون على القيام به.
(The best things on television are its junk, and no one and nothing is seriously threatened by it. Besides, we do not measure a culture by its output of undisguised trivialities but by what it claims as significant. Therein is our problem, for television is at its most trivial and, therefore, most dangerous when its aspirations are high, when it presents itself as a carrier of important cultural conversations. The irony here is that this is what intellectuals and critics are constantly urging television to do.)
يجادل نيل بوستمان بأن المحتوى التافهة على شاشات التلفزيون ، رغم أنه يعتبر غالبًا مجرد خردة ، يمثل تهديدًا كبيرًا عندما يتظاهر بالانخراط في مناقشات ثقافية خطيرة. ويشير إلى أن المجتمع لا يقيس ثقافته حقًا بالمواد التافهة التي تنتجها ، ولكن بدلاً من ذلك بما يعتبره ذا معنى. هذا يكشف عن مفارقة حيث يصبح التلفزيون ، في محاولاته لنقل القضايا المجتمعية العميقة ، أكثر تافهة ومضللة.
يسلط هذا الموقف الضوء على القلق الذي يمتلكه النقاد والمثقفين ، حيث يطلبون من التلفزيون أن يتولى المزيد من الموضوعات الثقيلة. ومع ذلك ، عندما يرتفع التلفزيون لتلبية هذه التوقعات ، فإنه يخاطر بتقديم تفسيرات ضحلة للمسائل المهمة ، مما يزيد من عدم وضوح الخط الفاصل بين الترفيه والخطاب الحقيقي. وبالتالي ، فإن ما هو المقصود كمنصة للمحادثات المهمة يخاطر في النهاية بتقويض تلك المناقشات ذاتها.