عندما تم العثور على العظام العملاقة الأولى في عشرينيات وثلاثينيات القرن التاسع عشر ، شعر العلماء بأنهم ملزمون بشرح العظام على أنها تنتمي إلى بعض أنواع الأنواع الحديثة. كان هذا لأنه كان يعتقد أنه لا يمكن أن ينقرض أي نوع ، لأن الله لن يسمح لأحد إبداعاته بالموت. في النهاية ، أصبح من الواضح أن هذا المفهوم لله كان مخطئًا ، وأن العظام تنتمي إلى الحيوانات المنقرضة.
(When the first giant bones were found in the 1820s and 1830s, scientists felt obliged to explain the bones as belonging to some oversize variant of a modern species. This was because it was believed that no species could ever become extinct, since God would not allow one of His creations to die. Eventually it became clear that this conception of God was mistaken, and the bones belonged to extinct animals.)
في أوائل القرن التاسع عشر ، عندما تم اكتشاف عظام متحجرة كبيرة ، كافح العلماء لإعادة تفسير هذه النتائج من حيث الأنواع الحالية. لقد اعتقدوا أن الانقراض كان مستحيلًا ، وهو مفهوم مرتبط بالاعتقاد بأن الله لن يسمح لأي من إبداعاته بالتلاشي. هذا الحد من فهم الأدلة الأحفورية ، مما يؤدي إلى افتراض أن العظام تمثل بعض النسخة الضخمة من الحيوانات الحالية.
مع تقدم الأبحاث ، أصبح من الواضح أن التصورات الأولية كانت معيبة. في النهاية ، تم الاعتراف بأن هذه الحفريات تنتمي إلى الأنواع التي انقرضت بالفعل ، وتحدي الآراء اللاهوتية السابقة وإعادة تشكيل النهج العلمي في علم الحفريات. مهد هذا التحول في فهم الطريق لمزيد من القبول للانقراض كجزء طبيعي من العملية التطورية.