Představte si mé překvapení, nay, moje zděšení, když bez přechodu z jeho soukromí, Bartleby, jedinečným mírným, pevným hlasem, odpověděl: „Raději bych to ne.“
(Imagine my surprise, nay, my consternation, when without moving from his privacy, Bartleby, in a singular mild, firm voice, replied, "I would prefer not to.")
V Hermanově Melville je „Bartleby The Scrivener“, protagonista, Bartleby, jedinečný přístup ke své práci a životu. Vypravěč popisuje jeho překvapení a frustrace, když Bartleby reaguje na žádost s klidným, ale pevným prohlášením: „Raději bych to ne.“ Tato věta se stává definujícím prvkem Bartlebyho charakteru, zapouzdřuje jeho pasivní odpor a neochotu přizpůsobit se očekávaným společenským normám.
Bartlebyova neochota zapojit se do úkolů očekávaných od něj odhaluje hlubší témata izolace a lidského stavu. Toto jednoduché odmítnutí zdůrazňuje konflikt mezi individuálním výběrem a společenskými požadavky a ilustruje boj s mnoha tváří, když je konfrontován s tlaky shody. Když Bartleby nadále tvrdí své preference, vyzývá lidi z něj, aby přehodnotili své vlastní motivace a povahu práce a autonomie.
