Lincoln jednou řekl, že Amerika byla založena na návrhu, který napsal Jefferson v roce 1776. Jsme skutečně založeni na argumentu o tom, co tento návrh znamená.
(Lincoln once said that America was founded on a proposition that was written by Jefferson in 1776. We are really founded on an argument about what that proposition means.)
V „Zakládající bratři: Revoluční generace“ Joseph J. Ellis zdůrazňuje, že jádro americké nadace spočívá nejen v jeho prohlášení, ale v probíhající debatě o jeho interpretaci. Lincoln zdůrazňuje, že národ byl založen na základě filozofického návrhu, který v roce 1776 artikuloval Thomas Jefferson, což odráží závazek k ideálům svobody a demokracie.
Toto tvrzení ukazuje na hlubší, vnitřní konflikt o významu svobody a rovnosti, což ukazuje, že americká identita je formována odlišnými perspektivami těchto základních principů. Tento nepřetržitý boj o definování a nabytí podle zakládacích ideálů národa zůstává nezbytný pro americkou historii a demokracii.
