Předsednictví Johna Adamse slouží jako prvotřídní ilustraci toho, jak vnější okolnosti mohou výrazně ovlivnit činy a rozhodnutí vůdce. Joseph J. Ellis ve své knize „Zakladatelství Brothers: Revoluční generace“ předpokládá, že historie a zděděné podmínky často diktují omezení a rámce, v nichž prezidenti působí. Spíše než prezidenti definující průběh historie samy o sobě, jsou to často produkty svého prostředí, které čelí výzvám, které utvářejí jejich styl vedení.

Adams se během jeho předsednictví setkal s četnými překážkami, včetně politického rozdělení a mezinárodních konfliktů, které vyžadovaly pečlivou navigaci. To naznačuje, že jeho rozhodnutí byla omezena historickým kontextem jeho času. Ellisovo tvrzení zdůrazňuje představu, že pochopení účinnosti prezidenta vyžaduje zkoumání širší historické krajiny, na které jsou součástí, spíše než považovat své předsednictví za izolované úsilí.