Termín Američan, stejně jako termín demokrat, začal jako epithet, bývalý odkazoval na podřadné, provinční stvoření, ten druhý k tomu, kdo předává hrubé a bezduché rozmary mas.
(The term American, like the term democrat, began as an epithet, the former referring to an inferior, provincial creature, the latter to one who panders to the crude and mindless whims of the masses.)
Termín „americký“ původně nesl negativní konotace, což naznačuje menší provinční postavu. Tento pohled zobrazoval rané americké osadníky jako neofistikované a postrádající zdokonalení nalezené v Evropě. Podobně byl štítek „Demokrat“ pohrdavě použit k popisu někoho, kdo se odvolává na základní touhy veřejnosti a zdůraznil nedostatek sofistikovanosti a hloubky v politickém myšlení.
Jak se tyto pojmy vyvíjely, proměnily se na identifikátory pýchy a kolektivní identity. První výsměch spojený s tím, že je Američan nebo demokrat, postupně ustoupil pocitu sounáležitosti a demokratických ideálů, což odráží složitou historii národa, který se snaží definovat sebe a jeho hodnoty uprostřed revolučních změn své doby.
