Tolkien uznává jedinečná rizika, která přicházejí s držením ctností, které jsou odpojeny od morálního základu. Jeho díla často ilustrují hluboce zakořeněné přesvědčení, že zlo je nakloněno využívat naše ctnosti než naše nedostatky. Tato myšlenka se opakuje během jeho příběhů a ukazuje, jak rysy, jako je inteligence, statečnost a loajalita, mohou vést jednotlivce na scestí, když nejsou v souladu s vyšším morálním účelem.

Navíc Tolkienovy postavy často odhalují, jak mohou tyto dary místo toho, aby byly používány nezištně, vést k aroganci nebo zavádějícímu pocitu nadřazenosti nad ostatními. To naznačuje, že i ty nejobdivovanější vlastnosti, jako je spravedlnost, lze zkroutit, aby ospravedlnil sobecké motivy nebo opovrhoval těm, kteří jsou vnímáni jako méně ctnostné. Nakonec Tolkienovy poznatky slouží jako varovná připomínka potřeby ctností, která má být zakořeněna v dobrotě, aby se zabránilo morální korupci.