Jsme jen to, co známe, a já jsem si strašně přál být mnohem víc, než jsem byl.
(We are only what we know, and I wished to be so much more than I was, sorely.)
V "Atlasu mraků" Davida Mitchella tento příběh zkoumá spletité vazby mezi jednotlivci v různých časových obdobích a na různých místech. Citát odráží téma vlastní identity a omezení vyplývající z vlastních znalostí a zkušeností. Touha postavy překonat své současné já zapouzdřuje univerzální touhu po růstu a transformaci a zdůrazňuje boj mezi aspirací a realitou.
Tato touha po poznání a bohatší existenci rezonuje celou knihou, když se postavy potýkají se svými rolemi v širším historickém kontinuu. Každý příběh v románu ilustruje, jak snaha o porozumění a osvícení utváří identitu a nutí čtenáře, aby přemýšleli o své vlastní cestě k tomu, aby se stali něčím víc, než čím se vnímají.