Vlajku neposvěcujeme trestáním jejího znesvěcení, protože tím oslabujeme svobodu, kterou tento vážený znak představuje.
(We do not consecrate the flag by punishing its desecration, for in doing so, we dilute the freedom this cherished emblem represents.)
Tento citát hluboce rezonuje s principem, že skutečná úcta k symbolům svobody, jako je vlajka, nespočívá v potlačování nesouhlasu nebo trestání činů vnímaných jako neúcta, ale v prosazování samotných svobod, které symbolizují. Zpochybňuje konvenční představu, že ochrana znaku vyžaduje represivní opatření proti těm, kteří by jej mohli nerespektovat. Místo toho představuje přesvědčivý argument, že podstatu toho, co vlajka představuje – svobodu – lze podkopat vynucováním tvrdých trestů za její znesvěcení. Svoboda vyjádřit nesouhlas, i když kontroverzní nebo urážlivý, je pro demokratickou společnost zásadní. Potrestání znesvěcení vlajky riskuje vytvoření precedentu tam, kde je omezena svoboda projevu, čímž dojde k narušení základů svobody samotné.
Tento pohled, vyjádřený soudcem Williamem J. Brennanem Jr., vybízí k hlubokému zamyšlení nad skutečným významem vlastenectví a ochrany národních symbolů. Připomíná nám, že symboly nezískávají svou moc a posvátnost slepým prosazováním, ale ideálem, který ztělesňují, a respektem, který tyto ideály vzbuzují u jednotlivců. Jinými slovy, síla národa se neodráží v přísnosti jeho reakce na disent, ale v jeho toleranci a oddanosti svobodám, které disent představuje. Tento přístup upřednostňuje základní hodnoty demokracie před symbolickými činy a vybízí občany, aby se zapojili s vlajkou – a tím, co znamená – způsobem, který ctí jak individuální práva, tak kolektivní principy.
