"El 42º paralelo" de John dos Passos explora la vida de varios personajes en la América de principios del siglo XX, examinando sus luchas y aspiraciones en medio de cambios sociales. La novela reflexiona sobre temas de ambición, desilusión y el impacto de los eventos históricos en las personas. A través de una narrativa fragmentada, Dos Passos sumerge a los lectores en las diversas experiencias de sus protagonistas, destacando la interconexión de sus vidas.

Un momento conmovedor en el libro es la introspección encapsulada en la cita sobre preguntarse si uno estaría vivo cuando el cometa de Halley regrese. Esto refleja una sensación de incertidumbre y las preguntas existenciales que afectan a los personajes, simbolizando tanto sus esperanzas como la naturaleza fugaz de la vida. Sirve como un poderoso recordatorio de la fragilidad humana y la búsqueda del significado en medio del paso del tiempo.