La historia retrospectiva, también conocida como historia contrafactual, a menudo se critica como un ejercicio improductivo donde el presente evalúa los eventos pasados ​​con el beneficio del conocimiento actual. En lugar de ofrecer ideas genuinas sobre los eventos históricos, tiende a convertirse en una discusión competitiva donde las personas contemporáneas critican y juzgan las decisiones de figuras históricas que no pueden responder a tales críticas.

Joseph J. Ellis, en su libro "Creación estadounidense: triunfos y tragedias en la fundación de la República", sugiere que esta práctica puede verse como condescendiente e inútil. Cambia el enfoque de comprender el contexto y las complejidades que enfrentan las figuras históricas a una interpretación superficial que pasa por alto las realidades que encontraron, reduciendo sus legados a simples temas de debate moderno.