La historia retrospectiva, también conocida como historia contrafactual, a menudo se critica como un ejercicio improductivo donde el presente evalúa los eventos pasados con el beneficio del conocimiento actual. En lugar de ofrecer ideas genuinas sobre los eventos históricos, tiende a convertirse en una discusión competitiva donde las personas contemporáneas critican y juzgan las decisiones de figuras históricas que no pueden responder a tales críticas.
Joseph J. Ellis, en su libro "Creación estadounidense: triunfos y tragedias en la fundación de la República", sugiere que esta práctica puede verse como condescendiente e inútil. Cambia el enfoque de comprender el contexto y las complejidades que enfrentan las figuras históricas a una interpretación superficial que pasa por alto las realidades que encontraron, reduciendo sus legados a simples temas de debate moderno.