El término "pies de heno, pie de paja" se originó durante la Guerra Civil como referencia a soldados o novatos sin experiencia. Estos nuevos reclutas a menudo no estaban familiarizados con los ejercicios militares que lucharon por comprender los comandos básicos, como distinguir su pie izquierdo de su derecha. En respuesta a este desafío, los sargentos de perforación idearon un método para ayudarlos a mantener el tiempo durante las marchas atando heno a un pie y paja al otro. Esta solución creativa permitió a los nuevos soldados aprender el ritmo de marchar mientras que aún destacaba su inexperiencia.

Como el canto "heno-pie, pie de paja" se hizo eco durante los ejercicios, se convirtió en sinónimo de estos reclutas ingenuos, particularmente aquellos que lucharon con tareas básicas. La frase reflejó la frustración de los soldados experimentados y los sargentos de perforación, que enfrentó la desalentadora tarea de entrenar a estos Greenhorns. Si bien era un medio juguetón para abordar su falta de conocimiento militar, también subrayó los desafíos importantes que enfrentan el Ejército de la Unión en el cultivo de regimientos efectivos de una población de voluntarios en gran medida no entrenados.