Dans la citation de Cloud Atlas de David Mitchell, l'auteur réfléchit aux privilèges dont jouissent les riches et à la façon dont ils ignorent souvent les implications morales de leur avantage. Les privilégiés se convainquent que leur fortune est le résultat d’un ordre naturel, justifiant leur domination et leur réticence à remettre en question le statu quo. Ils remettent en question la nécessité d'agir contre leurs propres intérêts même lorsque leur conscience est troublée.

Le thème sous-jacent prévient qu’un tel égoïsme, bien qu’apparemment bénéfique à court terme, conduit finalement à la chute de l’humanité. L’auteur suggère qu’une approche égoïste est préjudiciable non seulement aux individus mais à la société dans son ensemble. Chaque communauté et civilisation qui ne parvient pas à lutter contre sa cupidité et son exploitation risque d'être confrontée à la dégradation, car la nature prédatrice de l'existence pourrait conduire à l'extinction collective.