शिकायत के बिना, कोई जीवन नहीं है, या, बल्कि, कुछ जीवित है जो जीवन के अलावा अन्य है। इसके बजाय, "एक ऐसा जीवन है जो कभी नहीं जीता होगा," बिना किसी संबंध में, कोई गवाही नहीं, और खो जाने पर अनपेक्षित। शिकायत की आशंका पूर्ववर्ती है और अनिश्चित जीवन की आशंका को संभव बनाता है। शिकायत से पहले और जीवित रहने की आशंका को संभव बनाता है, जीवित रहने के रूप में, शुरू से गैर-जीवन के संपर्क में।
(Without grievability, there is no life, or, rather, there is something living that is other than life. Instead, "there is a life that will never have been lived," sustained by no regard, no testimony, and ungrieved when lost. The apprehension of grievability precedes and makes possible the apprehension of precarious life. Grievability precedes and makes possible the apprehension of the living being as living, exposed to non-life from the start.)
जुडिथ बटलर जीवन की समझ के लिए आवश्यक रूप से शिकायत की अवधारणा पर जोर देता है। शोक करने की क्षमता के बिना, जो मौजूद है उसे वास्तव में जीवन नहीं माना जा सकता है; इसके बजाय, यह मूल्य से रहित एक मात्र अस्तित्व बन जाता है। जीवन जो पहचानने योग्य या स्वीकार नहीं किया जाता है, उसे कभी भी वास्तव में जीवित नहीं किया गया है, यह दर्शाता है कि नुकसान की स्वीकृति और शोक करने की क्षमता अस्तित्व की हमारी समझ के लिए मौलिक है।
बटलर का तर्क है कि शोक करने की क्षमता एक गहरी समझ को बढ़ावा देती है कि यह अनिश्चित रूप से जीने का क्या मतलब है। शिकायत करने से हमें एक जीवित होने के रूप में वास्तव में जीवित रहने में सक्षम बनाता है, जो अस्तित्व के साथ होने वाली अंतर्निहित भेद्यता को उजागर करता है। शुरुआत से, जीवन को नुकसान की क्षमता के साथ जोड़ा जाता है, और इस रिश्ते को पहचानना जीवन पर रखे गए मूल्य को संबोधित करने के लिए महत्वपूर्ण है जिसे अक्सर अनदेखा या अनियंत्रित किया जाता है।