Nel dire che nessuno sapeva delle idee implicite nel telegrafo, non sono del tutto accurato. Thoreau lo sapeva. O almeno così si può supporre. Si afferma che dopo aver detto che attraverso il telegrafo un uomo nel Maine potesse immediatamente inviare un messaggio a un uomo in Texas, Thoreau chiese: "Ma cosa hanno da dire a vicenda?" Nel porre questa domanda, a cui non è stato prestato alcun interesse grave, Thoreau stava dirigendo l'attenzione sul significato psicologico e sociale del telegrafo, e in particolare alla sua capacità di cambiare il carattere delle informazioni - dal personale e regionale a impersonale e globale.
(In saying no one knew about the ideas implicit in the telegraph, I am not quite accurate. Thoreau knew. Or so one may surmise. It is alleged that upon being told that through the telegraph a man in Maine could instantly send a message to a man in Texas, Thoreau asked, "But what do they have to say to each other?" In asking this question, to which no serious interest was paid, Thoreau was directing attention to the psychological and social meaning of the telegraph, and in particular to its capacity to change the character of information -- from the personal and regional to the impersonal and global.)
In "La scomparsa dell'infanzia", Neil Postman esamina le implicazioni del telegrafo sulla comunicazione e sulla società. Pose che mentre molti potrebbero trascurare il suo significato, Henry David Thoreau ha riconosciuto i suoi impatti più profondi. Quando Thoreau venne a sapere che un messaggio poteva viaggiare istantaneamente dal Maine al Texas, metteva in dubbio lo scopo di tale comunicazione, evidenziando un passaggio dagli scambi personali a una forma più distaccata e diffusa di condivisione delle informazioni.
Questa indagine illustra la consapevolezza di Thoreau sul potenziale del telegrafo di alterare la natura delle informazioni stessa. Con l'avvento di tale tecnologia, la comunicazione si è trasformata in intima e radicata a livello regionale a un fenomeno più impersonale e globale. L'esplorazione di Postman sottolinea le più ampie ramificazioni psicologiche e sociali dei progressi tecnologici, esortando i lettori a riflettere su come tali cambiamenti influenzano le relazioni umane e la società in generale.