Nel 1860, i leader degli stati del sud che producono cotone non sono riusciti a riconoscere i cambiamenti in avvicinamento apportati dai progressi tecnologici. Hanno erroneamente scelto di impegnarsi in guerra per mantenere l'istituzione della schiavitù, che si basava fortemente sul lavoro manuale simile a quello delle antiche civiltà. La loro decisione si basava sulla dipendenza da metodi obsoleti, ignorando l'inevitabile spostamento verso l'efficienza e la meccanizzazione che era già all'orizzonte.

Questo errore di calcolo evidenzia i pericoli di non essere in grado di percepire tendenze significative nella società. Il tentativo di aggrapparsi a un sistema morente di lavoro di gruppo si è rivelato inutile, poiché la "causa persa" era già condannata prima ancora che iniziasse. In definitiva, questo rifiuto di adattarsi al progresso illustra quanto l'ignoranza costosa possa essere nella leadership e nel processo decisionale durante i momenti storici fondamentali.