La presidenza di John Adams funge da illustrazione principale di come le circostanze esterne possono influenzare in modo significativo le azioni e le decisioni di un leader. Joseph J. Ellis, nel suo libro "Founding Brothers: The Revolutionary Generation", pone che la storia e le condizioni ereditarie spesso dettano i limiti e i quadri all'interno dei quali operano i presidenti. Piuttosto che i presidenti che definiscono il corso della storia da soli, sono spesso prodotti dei loro ambienti, affrontando sfide che modellano il loro stile di leadership.

Adams ha incontrato numerosi ostacoli durante la sua presidenza, tra cui la divisione politica e i conflitti internazionali, che richiedevano un'attenta navigazione. Ciò suggerisce che le sue decisioni erano vincolate dal contesto storico del suo tempo. L'affermazione di Ellis sottolinea l'idea che la comprensione dell'efficacia di un presidente richieda di esaminare il più ampio panorama storico di cui fanno parte, piuttosto che vedere la loro presidenza come uno sforzo isolato.