Siamo in balia di chiunque esercita l'autorità sulle cose che desideriamo o detestano. Se saresti libero, non desideri o non vorresti avere o evitare le cose che le altre persone controllano, perché allora devi servire come loro schiavo.
(We are at the mercy of whoever wields authority over the things we either desire or detest. If you would be free, then, do not wish to have, or avoid, things that other people control, because then you must serve as their slave.)
Nella citazione dei "discorsi e degli scritti selezionati" di Epictetus, il filosofo sottolinea l'importanza della libertà personale e dell'autonomia. Suggerisce che i nostri desideri e le nostre avversioni possono intrappolarci in un ciclo di dipendenza dagli altri, poiché la nostra felicità viene legata a ciò che controllano. Ciò evidenzia l'idea che la vera libertà deriva dal non essere eccessivamente attaccato a circostanze esterne, che spesso sono al di fuori del nostro controllo.
Epictetus esorta i lettori a coltivare l'indipendenza interiore ridefinendo la loro relazione con il desiderio. Allenati il desiderio di possedere o evitare le cose dettate da altri, si può sfuggire alla servitù alla loro autorità. Questa prospettiva incoraggia le persone a farsi carico del proprio stato mentale, portando a una vita più liberata e appagante, libera dall'influenza delle forze esterne.