「談話」では、哲学者エピクテトゥスは哲学の研究を外科的プロセスに例えています。彼は、哲学的な教えに従事することは必ずしも楽しい経験ではないかもしれないと強調しています。代わりに、それはしばしば不快感と内省を伴い、自分の欠陥と制限に対処することの課題を反映しています。哲学の目的は自分の幸福を高めることですが、改善への道は自分自身についての痛みを伴う真実に直面することを含みます。
哲学を手術と比較することにより、Epictetusは、真の癒しが困難な経験をしていることから生じることを示唆しています。これらの哲学的な「学校」に入るとき、個人は完全な幸福の状態にないことを認識すべきです。究極の目標は、より啓発され、より健康的なものを出すことですが、これには、深い個人的な成長に伴う最初の痛みと闘争を受け入れる必要があります。