ジョセフ・ヘラーは、怒りと悲劇に対する人間の反応の性質について議論し、いくつかの出来事は他の出来事よりも強い感情を呼び起こすことに注意しています。彼は人類の適応能力を振り返り、今日私たちに衝撃を与える恐怖が明日受け入れられることが多いことを示唆しています。ヘラーはソクラテスの死の例を使用して、アテネの歴史に大きな影響を与えなかったことを指摘しています。むしろ、それはその評判を高め、イベントを取り巻く物語がイベント自体よりも影響力があることを示しています。
さらに、ヘラーは、歴史的な出来事が将来のために実用的な教訓を提供しないかもしれないという考えを強調しています。ヘンリー・フォードが「歴史は二段だ」と言っていると引用することにより、彼は歴史的知識の価値に対する懐疑論を強調しています。ヘラーは、過去から意味のある教訓を学ぶことができるという幻想に反対し、出来事について作成された文学や物語は歴史的な出来事自体よりも重みを持っていることを示唆し、将来の行動と視点を形作る歴史の有用性にさらに疑問を投げかけます。