ადამ სმიტი, რომელსაც ხშირად თანამედროვე ეკონომიკის მამა უწოდებენ, იყო შოტლანდიელი ფილოსოფოსი და ეკონომისტი, რომელიც დაიბადა 1723 წელს. იგი ყველაზე ცნობილია 1776 წელს გამოქვეყნებული სემინარიული ნაწარმოებებით, "ერების სიმდიდრე", რომელმაც საფუძველი ჩაუყარა კლასიკურ ეკონომიკას. ამ გავლენიან ტექსტში, სმიტმა შემოიღო ისეთი კონცეფციები, როგორიცაა შრომის დაყოფა და "უხილავი ხელის" იდეა, რომელიც ასახავს იმას, თუ როგორ შეიძლება ინდივიდუალურმა ინტერესმა გამოიწვიოს საზოგადოებრივი სარგებელი, როდესაც ბაზრები უფასო და კონკურენტუნარიანია. მისმა იდეებმა გაასაჩივრა დროის მერკანტილისტური შეხედულებები და მხარი დაუჭირა ბაზარზე ორიენტირებული ეკონომიკისთვის. სმიტის ფილოსოფია ფესვგადგმული იყო იმ რწმენით, რომ რაციონალური თვით ინტერესი და კონკურენცია შეიძლება ხელი შეუწყოს ეკონომიკურ კეთილდღეობას. მან ხაზი გაუსვა თავისუფალი ბაზრების მნიშვნელობას და მთავრობის მინიმალური ჩარევას, ამტკიცებს, რომ პირები, რომლებიც საკუთარ ინტერესებს ატარებენ, უნებურად ხელს უწყობენ საზოგადოების მთლიან სიკეთეს. მისმა თეორიებმა წარმოადგინა ჩარჩო, რომელიც გავლენას ახდენდა ეკონომიკურ აზროვნებასა და პოლიტიკაზე საუკუნეების განმავლობაში, დაადგინა პრინციპები, რომლებიც ჯერ კიდევ რეზონანსული იყო კაპიტალიზმისა და ეკონომიკური სისტემების შესახებ თანამედროვე დისკუსიებში. ეკონომიკის მიღმა, სმიტის მოღვაწეობამ მორალურ ფილოსოფიაში შეისწავლა ადამიანის ქცევისა და ეთიკის ბუნება. მისი ადრინდელი გამოცემა, "მორალური სენტიმენტების თეორია", გამოიკვლია, თუ როგორ აყალიბებს თანაგრძნობა და სოციალური ურთიერთქმედებები ადამიანის ქმედებებსა და მორალურ განსჯებს. ეს ორმაგი ყურადღება გამახვილებულია ეკონომიკასა და მორალზე, ხაზს უსვამს სმიტის ჰოლისტიკური გაგებას ადამიანის საზოგადოების მიმართ, რაც მას ორივე დისციპლინაში მნიშვნელოვან ფიგურად აქცევს. მისი მემკვიდრეობა განაგრძობს დებატების ინფორმირებას ეკონომიკური პოლიტიკისა და ეთიკური მოსაზრებების შესახებ ბიზნეს პრაქტიკაში.
ადამ სმიტი, ეკონომიკური თეორიის განვითარების მთავარი ფიგურა, დაიბადა შოტლანდიაში 1723 წელს. მან მნიშვნელოვანი წვლილი შეიტანა თავისუფალი ბაზრებისა და კონკურენციის გაგებაში, მხარი დაუჭირა იმ აზრს, რომ ინდივიდუალურმა ინტერესმა შეიძლება გამოიწვიოს ფართო საზოგადოებრივი სარგებელი. სმიტის გავლენიანი ნაშრომი, "ერების სიმდიდრე", რომელიც გამოქვეყნდა 1776 წელს, ხშირად მიენიჭება თანამედროვე ეკონომიკური აზროვნების საფუძველს.
თავის ნაწერებში, სმიტმა ხაზი გაუსვა უხილავი ხელის მნიშვნელობას, მეტაფორას, თუ როგორ მოქმედებს ბაზრები ხელისუფლების მხრიდან უშუალო ჩარევის გარეშე. მას სჯეროდა, რომ კონკურენტულ ბაზარზე რაციონალური ქცევა ხელს უწყობს ეკონომიკურ ზრდას და კეთილდღეობას. სმიტის იდეებმა მნიშვნელოვნად შეცვალა ეკონომიკური პრაქტიკის აღქმა, რაც გამოწვევდა თავის დროის გაბატონებულ მერკანტილისტურ შეხედულებებს.
ეკონომიკის გარდა, სმიტმა მორალური ფილოსოფიის შესწავლამ "მორალური სენტიმენტების თეორიაში" ხაზი გაუსვა თანაგრძნობისა და სოციალური ურთიერთქმედებების როლს ადამიანის ქცევაში. მისი ყოვლისმომცველი მიდგომა როგორც ეკონომიკისა და ეთიკისადმი, მას წინა პლანზე აყენებს დისკუსიების შესახებ კაპიტალიზმისა და ზნეობის შესახებ, აგრძელებს გავლენას თანამედროვე ეკონომიკურ და ეთიკურ დებატებზე.