გუსტავ ფლაუბერტის რომანი "მადამ ბოვარი" მოგვითხრობს ემა ბოვარის, ქალი, რომელიც უკმაყოფილო იყო თავისი ამა თუ იმ პროვინციული ცხოვრებით. რომანტიკისა და აღფრთოვანებისკენ, ემა ატარებს ექსტრავაგანტულ ცხოვრების წესს, რაც საბოლოოდ იწვევს მის დაცემას. მისი სიყვარულისა და სიმდიდრის იდეალიზებული ხედვები აშკარად ეწინააღმდეგება მისი არსებობის რეალობას, რაც ხაზს უსვამს რომანტიკული ილუზიების საფრთხეებს.
ემას ვნებისკენ სწრაფვა მას მრუშულ ურთიერთობებში მიჰყავს, ჯერ როდოლფთან და მოგვიანებით ლეონთან. ორივე საქმე თავდაპირველად მას აღფრთოვანებული მოაქვს, მაგრამ საბოლოოდ დატოვა თავი დაცარიელებული, ვიდრე ადრე. ფლაუბერტი ინტელექტუალურად იკვლევს სურვილის, უკმაყოფილებისა და საზოგადოების შეზღუდვების თემებს, რაც ასახავს ინდივიდების ბრძოლებს საზოგადოებრივი ნორმების წინააღმდეგ.
როგორც მისი დავალიანება იზრდება და სასოწარკვეთილება იზრდება, ემას სიცოცხლის სპირალები კონტროლიდან არ გამოდგება. ფლაუბერტი ოსტატურად ასახავს მის ტრაგიკულ წარმოშობას, რომელიც კულმინაციას უწევს მის ტრაგიკულ ბოლოს. "მადამ ბოვარი" რჩება ღრმა კომენტარი ადამიანის ემოციის სირთულეებისა და ბედნიერებისკენ სწრაფვის შესახებ, რაც ხაზს უსვამს მკაცრ კონტრასტებს ოცნებებსა და რეალობას შორის.