თომას ჯეფერსონმა, შეერთებული შტატების ერთ-ერთმა დამფუძნებელმა მამამ, გადამწყვეტი როლი ითამაშა ერის იდეალებისა და ღირებულებების ჩამოყალიბებაში. ის ყველაზე ცნობილია 1776 წელს დამოუკიდებლობის დეკლარაციის შედგენით, რომელიც აცხადებდა კოლონიების გამოყოფას ბრიტანული მმართველობიდან და ასახავდა ინდივიდუალური უფლებებისა და მთავრობის პრინციპებს თანხმობით. მისი ხედვა ხაზს უსვამდა თავისუფლებას, დემოკრატიას და განათლების მნიშვნელობას, როგორც მოქალაქეთა გაძლიერების საშუალებას. ჯეფერსონი ამ განმანათლებლობის პრინციპებისადმი ერთგულებამ მოიხსენია, როგორც ამერიკული დემოკრატიის დამყარების მთავარი ფიგურა.
დამოუკიდებლობის დეკლარაციაზე მუშაობის გარდა, ჯეფერსონი იყო შეერთებული შტატების მესამე პრეზიდენტი 1801 წლიდან 1809 წლამდე. მისი პრეზიდენტობა ცნობილია ლუიზიანას შესყიდვით 1803 წელს, რამაც გააორმაგა ერის ზომა და გახსნა უზარმაზარი საძიებო და დასახლების ტერიტორიები. ჯეფერსონის ადმინისტრაციამ ასევე ხაზი გაუსვა შეზღუდულ მთავრობას, რომელიც მხარს უჭერდა სახელმწიფოების უფლებებს და კონსტიტუციის მკაცრ ინტერპრეტაციას. მიუხედავად მისი წვლილისა, მას შეექმნა გამოწვევები მონობის შესახებ მის შეხედულებებთან დაკავშირებით, რამაც გამოიწვია რთული დებატები თავისუფლებისა და თანასწორობის შესახებ ამერიკაში.
პოლიტიკის მიღმა, ჯეფერსონი იყო პოლიმატოლოგი, რომელსაც აინტერესებდა არქიტექტურა, მეცნიერება და ფილოსოფია. მან დააპროექტა თავისი სახლი, Monticello, რომელიც ასახავს მის იდეალებსა და ინოვაციებს. ჯეფერსონმა ასევე დააარსა ვირჯინიის უნივერსიტეტი, სადაც ხაზი გაუსვა განათლების მნიშვნელობას დემოკრატიულ საზოგადოებაში. მისი მემკვიდრეობა აგრძელებს გავლენას დისკუსიებზე თავისუფლების, მმართველობისა და დემოკრატიის განვითარებაზე შეერთებულ შტატებში, რაც მას ცენტრალურ ფიგურად აქცევს ამერიკის ისტორიაში.