Terwijl hij de hoek omging, zag hij twee dozijn mannen, naakt tot de taille, een gat graven dertig meter vierkant aan de zijkant van het pad. Even was hij verbijsterd. Het leek geen agrarisch doel te hebben; Er was geen planten of ploegen meer te doen. Toen besefte hij wat het was. Ze waren een massagraf aan het graven. Hij dacht erover om een bevel te schreeuwen om over beurt te roepen of op zijn minst hun ogen af te wenden, maar ze waren er bijna op, en sommigen van hen hadden hun begraafplaats al gezien. De nummers stierven op hun lippen en de lucht werd teruggewonnen door de vogels.
(As he rounded the corner, he saw two dozen men, naked to the waist, digging a hole thirty yards square at the side of the path. For a moment he was baffled. It seemed to have no agricultural purpose; there was no more planting or ploughing to be done. Then he realized what it was. They were digging a mass grave. He thought of shouting an order to about turn or at least to avert their eyes, but they were almost on it, and some of them had already seen their burial place. The songs died on their lips and the air was reclaimed by the birds.)
In deze passage van "Birdsong" van Sebastian Faulks komt de hoofdrolspeler een verontrustende scène tegen waarbij een groep mannen een enorm gat graaft. Aanvankelijk verward over het doel van hun arbeid, realiseert hij zich snel dat ze een massagraf voorbereiden. Deze openbaring roept een gevoel van angst en verdriet op, terwijl hij de grimmige realiteit herkent die voor deze mannen ligt.
De sfeer verschuift dramatisch naarmate de mannen, die eerder zongen, plotseling zwijgen op het confronteren van de grimmige realiteit van hun situatie. Het levendige geluid van hun liedjes wordt vervangen door de spookachtige aanwezigheid van de natuur, het verlies van hoop en de hardheid van oorlog onderstreept. Dit moment bevat de sombere sterfthema's en de impact van conflicten op het menselijk leven.