Vet du hvorfor seilere bruker gull i ørene? "Onkel spurte meg." Det var loven, for lenge siden, at en sjømann måtte ha på sin person nok gull til å begrave ham hvis han skulle vaske i land. Så kystfolket ville ikke være ute av lommen på begrunnelsen.
(Do you know why sailors wear gold in their ears?" Uncle asked me. "It was the law, long ago, that a sailor had to have on his person enough gold to bury him should he wash ashore. So the seaside folk wouldn't be out of pocket at the funeral expense.)
I boka "Akabs kone, eller Star-Gazer" av Sena Jeter Naslund, avslører en samtale en interessant tradisjon blant seilere. Onkel forklarer at seilere hadde på seg gull i ørene som et forholdsregler. Denne praksisen stammer fra en historisk lov som krevde at de skulle bære nok gull til å dekke gravkostnadene sine i tilfelle de ble vasket i land etter en katastrofe til sjøs.
Denne skikken fremhever ikke bare de harde realitetene i livet som en sjømann, men gjenspeiler også samfunnets bevissthet og ansvar overfor de økonomiske byrdene til begravelser for de som er tapt til sjøs. Ved å sikre at de hadde dette gullet, hjalp seilere til å lindre den potensielle økonomiske belastningen på kystbyene de besøkte.