Porque em pelo menos um respeito na Califórnia-a Califórnia, estamos falando sobre o Eden: supõe-se que aqueles que se ausentes de suas bênçãos foram banidos, exilados por alguma perversidade de coração. Afinal, a festa de Donner-Reed não comeu seus próprios mortos para chegar a Sacramento?
(because in at least one respect California-the California we are talking about-resembles Eden: it is assumed that those who absent themselves from its blessings have been banished, exiled by some perversity of heart. Did not the Donner-Reed Party, after all, eat its own dead to reach Sacramento?)
Em "Slaouching em direção a Belém", de Joan Didion, o autor reflete sobre a Califórnia como um lugar que incorpora o paraíso e o perigo. Ela sugere que o fascínio do estado é tão potente que leva à noção de que aqueles que saem ou não participam de suas oportunidades de alguma forma escolhem o exílio. Essa percepção mostra uma imagem da Califórnia como uma terra prometida, onde a aceitação sinaliza a dignidade, enquanto a rejeição significa uma falha moral.
A referência de Didion ao Partido de Donner serve como uma ilustração gritante dos comprimentos aos quais as pessoas vão alcançar seus sonhos na Califórnia, até mesmo recorrendo a medidas desesperadas. A história sombria ressalta a idéia de que a promessa da Califórnia vem com um passado sombrio, sugerindo as complexidades subjacentes ao seu charme sedutor. Assim, Didion revela a dualidade da Califórnia, onde os sonhos florescem, mas a custos potencialmente grandes.