Em "Like Water for Chocolate", Mama Elena é retratada como uma matriarca estrita e crítica cujo foco principal é reforçar as tradições e expectativas da família, geralmente em detrimento da felicidade de sua filha. Seu comportamento severo molda a vida daqueles que o rodeiam, particularmente sua filha Tita, que anseia por amor e liberdade, mas é constantemente sufocada pelos caminhos opressivos de sua mãe. A insistência de Mama Elena em aderir às normas da sociedade significa seu papel como guardião da tradição, embora suas críticas ofusquem todas as qualidades que ela possa possuir.

A citação, "parecia que a única virtude de Mama Elena estava encontrando falhas", encapsula sua personagem, destacando como sua negatividade define seus relacionamentos. Em vez de promover o apoio e o amor, a natureza crítica de Mama Elena cria um ambiente de tensão e repressão. Essa dinâmica não afeta apenas o bem-estar emocional de Tita, mas também reflete os temas mais amplos da obrigação familiar e a luta pela identidade pessoal dentro dos limites da tradição.