Muitas pessoas estavam escrevendo romances; De fato, se alguém fizesse uma pesquisa na rua, metade de Edimburgo estava escrevendo um romance, e isso significava que realmente não havia personagens suficientes para dar a volta. A menos que, é claro, um tenha escrito sobre pessoas que estavam escrevendo romances. E sobre o que os romances esses personagens fictícios estavam escrevendo? Bem, eles seriam romances sobre pessoas que escrevem romances.
(Plenty of people were writing novels; in fact, if one did a survey in the street, half of Edinburgh was writing a novel, and this meant that there really weren't enough characters to go round. Unless, of course, one wrote about people who were themselves writing novels. And what would the novels that these fictional characters were writing be about? Well, they would be novels about people writing novels.)
Em "Love Over Scotland", de Alexander McCall Smith, o autor observa com humor a tendência predominante de novos escritos em Edimburgo, sugerindo que, se você perguntasse, muitos moradores reivindicariam estar trabalhando em um romance. Essa abundância de escritores cria uma escassez de personagens únicos, levando a um dilema humorístico para os autores em potencial.
A ironia está na idéia de que, se alguém criasse personagens que também são autores, suas histórias provavelmente refletiriam o mesmo fenômeno de escrever sobre escrever. Assim, o ciclo de criatividade se torna um loop auto-referencial, destacando os desafios e peculiaridades do mundo literário.