Spunând că nimeni nu știa despre ideile implicite în telegraf, nu sunt destul de precis. Știa Thoreau. Sau așa se poate presupune. Se presupune că, după ce i s -a spus că prin telegraf, un bărbat din Maine ar putea trimite instantaneu un mesaj unui bărbat din Texas, Thoreau a întrebat: „Dar ce au de spus reciproc?” În punerea acestei întrebări, la care nu a fost plătit niciun interes serios, Thoreau a îndreptat atenția asupra sensului psihologic și social al telegrafului și, în special, la capacitatea sa de a schimba caracterul informațiilor - de la personal și regional la impersonal și global.
(In saying no one knew about the ideas implicit in the telegraph, I am not quite accurate. Thoreau knew. Or so one may surmise. It is alleged that upon being told that through the telegraph a man in Maine could instantly send a message to a man in Texas, Thoreau asked, "But what do they have to say to each other?" In asking this question, to which no serious interest was paid, Thoreau was directing attention to the psychological and social meaning of the telegraph, and in particular to its capacity to change the character of information -- from the personal and regional to the impersonal and global.)
În „Dispariția copilăriei”, Neil Postman examinează implicațiile telegrafului asupra comunicării și societății. El consideră că, deși mulți ar putea trece cu vederea semnificația sa, Henry David Thoreau și -a recunoscut impacturile mai profunde. Când Thoreau a aflat că un mesaj ar putea călători instantaneu de la Maine în Texas, el a pus sub semnul întrebării scopul unei astfel de comunicări, subliniind o trecere de la schimburile personale la o formă de schimb mai detașată și mai răspândită.
Această anchetă ilustrează conștientizarea lui Thoreau cu privire la potențialul telegrafului de a modifica natura informațiilor în sine. Odată cu apariția unei astfel de tehnologii, comunicarea s -a transformat din a fi intim și fundamentată regional la un fenomen mai impersonal și mai global. Explorarea lui Postman subliniază ramificările psihologice și sociale mai largi ale progreselor tehnologice, îndemnând cititorilor să reflecte asupra modului în care astfel de schimbări afectează relațiile umane și societatea în general.