Unii oameni privesc constituțiile cu o reverență sanctimonioasă și le consideră ca arcul legământului, prea sacre pentru a fi atinse. Ei atribuie bărbaților din epoca precedentă o înțelepciune mai mult decât cea umană și presupun că ceea ce au făcut ei nu se poate modifica. Știam bine acea vârstă; I-am aparținut și am muncit cu el. Merita bine din țara sa. Semăna foarte mult cu prezentul, dar fără experiența prezentului; și patruzeci de ani de experiență în guvern merită un secol de lectură de cărți; și asta ar spune ei înșiși, dacă ar învia din morți.
(Some men look at constitutions with sanctimonious reverence, and deem them like the arc of the covenant, too sacred to be touched. They ascribe to the men of the preceding age a wisdom more than human, and suppose what they did to be beyond amendment. I knew that age well; I belonged to it, and labored with it. It deserved well of its country. It was very like the present, but without the experience of the present; and forty years of experience in government is worth a century of book-reading; and this they would say themselves, were they to rise from the dead.)
Pasajul reflectă asupra modului în care unii indivizi țin constituțiile într-o reverență aproape religioasă, tratându-le ca artefacte de neatins din trecut. Acești oameni cred că fondatorii posedau o înțelepciune de neegalat, lăsând în urmă reguli care nu ar trebui să fie modificate niciodată. Jefferson, totuși, susține că, deși generația anterioară a contribuit în mod semnificativ la națiune, nu le-au avut cunoștințele câștigate din anii suplimentari de guvernare. Această perspectivă subliniază faptul că experiența practică în leadership este de neprețuit.
Jefferson sugerează că fondatorii ar recunoaște probabil că înțelegerea lor a fost limitată în comparație cu ceea ce liderii actuali au învățat prin experiență. El subliniază importanța adaptării la schimbare și recunoaște că constituția nu ar trebui văzută ca inflexibilă sau perfectă, ci mai degrabă ca un document viu care poate beneficia de evoluția continuă și de percepția umană.
