Marea iluzie de conducere este de a crede că omul poate fi condus din deșert de cineva care nu a fost niciodată acolo.
(The great illusion of leadership is to think that man can be led out of the desert by someone who has never been there.)
Henri J. M. Citatul lui Nouwen subliniază importanța experienței în leadership. Aceasta sugerează că adevărata îndrumare vine de la cineva care s -a confruntat și a depășit provocări similare cu cele ale oamenilor pe care urmăresc să le conducă. Conducerea implică înțelegere și empatie, care nu poate fi obținută decât prin experiența personală. Un lider care a îndurat greutăți este mai bine echipat pentru a naviga pe alții prin luptele lor.
Această perspectivă contestă ideea că cunoașterea teoretică este suficientă pentru o conducere eficientă. Înțelepciunea reală, potrivit lui Nouwen, este înrădăcinată în experiențe trăite, mai degrabă decât în concepte abstracte. Prin urmare, liderii trebuie să se angajeze cu propriile vulnerabilități pentru a se conecta cu adevărat și a -i sprijini pe ceilalți în călătoriile lor.