Bundet att söka erkännande av sin egen existens i kategorier, termer och namn som inte är av sin egen tillverkning, söker ämnet tecknet på sin egen existens utanför sig själv, i en diskurs som på en gång är dominerande och likgiltig. Sociala kategorier betecknar underordning och existens på en gång. Med andra ord, inom underkastelse är priset på existensen underordning.
(Bound to seek recognition of its own existence in categories, terms, and names that are not of its own making, the subject seeks the sign of its own existence outside itself, in a discourse that is at once dominant and indifferent. Social categories signify subordination and existence at once. In other words, within subjection the price of existence is subordination.)
I Judith Butlers "The Psychic Life of Power" undersöker författaren det komplexa förhållandet mellan identitet och samhälls erkännande. Individen, eller ett ämne, strävar efter erkännande inom ramar och termer som skapas av samhället, vilket ofta leder till en känsla av främling. Denna strävan avslöjar ett beroende av samhällsvalidering för sin existens och illustrerar hur individer försöker bekräfta sig genom externa tecken snarare än intern validering.
Butler betonar att sociala kategorier ofta återspeglar en hierarki där underordning är inneboende i existensen. Individens identitet formas av deras position inom dessa strukturer, och nödvändigheten av erkännande kommer med kostnaden för underkastelse. För att existera i samhället kan man således tvingas acceptera en underordnad roll, vilket belyser paradoxen att sträva efter identitet i ett ramverk som samtidigt upprätthåller begränsning och hierarki.