Bilar med lågor målade på huven kan få mer snabba biljetter. Gör lågorna att bilen går snabbt? Nej. Vissa saker går bara tillsammans. Och när de gör det är de korrelerade. Det är älskling av alla mänskliga fel att anta, utan korrekt testning, att den ena är orsaken till den andra.
(Cars with flames painted on the hood might get more speeding tickets. Are the flames making the car go fast? No. Certain things just go together. And when they do, they are correlated. It is the darling of all human errors to assume, without proper testing, that one is the cause of the other.)
I sin bok "Flight Behaviour" undersöker Barbara Kingsolver idén om korrelation kontra orsakssamband genom det humoristiska exemplet på bilar med flamdesign. Dessa prickiga bildekorationer kan antyda hastighet, men de påverkar faktiskt inte fordonets prestanda. Detta belyser ett gemensamt mänskligt misstag: att tro att två relaterade händelser måste ha en direkt orsak-och-effekt-relation utan att genomföra en grundlig utredning.
Kingsolvers kommentar understryker vikten av kritiskt tänkande när man tolkar förhållanden mellan till synes länkade fenomen. Antagandet att prålig estetik kan påverka beteende är en återspegling av bredare kognitiva fördomar, vilket visar hur ofta vi tolkar data. Detta fungerar som en påminnelse om att närma sig slutsatser med försiktighet, vilket säkerställer att vi ser utöver bara uppträdanden för att förstå den verkliga dynamiken i spelet.