Varje annan nation har folk traditioner för män som var fattiga men extremt kloka och dygdiga, och därför mer uppskattade än någon med makt och guld. Inga sådana berättelser berättas av de amerikanska fattiga. De hånar sig själva och förhärligar sina bättre. Den menade att äta eller dricka anläggningen, som ägs av en man som själv är fattig, är mycket troligt att ha ett tecken på väggen som ställer denna grymma fråga: Om du är så smart, varför är du inte rik?
(Every other nation has folk traditions of men who were poor but extremely wise and virtuous, and therefore more estimable than anyone with power and gold. No such tales are told by the American poor. They mock themselves and glorify their betters. The meanest eating or drinking establishment, owned by a man who is himself poor, is very likely to have a sign on its wall asking this cruel question: If you're so smart, why ain't you rich?)
Kurt Vonnegut Jr. belyser en betydande kulturell skillnad i amerikanska attityder till fattigdom och visdom i "Slaughterhouse-Five." Medan många kulturer firar de fattiga dygderna och visdomen, ser amerikaner ofta fattigdom genom en lins av självnedskrivning och beundran för rikedom. Detta antyder en ingripande tro på att ekonomisk framgång motsvarar intelligens och värde, vilket leder till en förhärligande av de rika och en avskedande av dem som kämpar.
Uttalandet, "Om du är så smart, varför är du inte rik?" Exemplifierar denna hårda bedömning av de fattiga, vilket indikerar att intelligens och dygd inte värderas när det saknar monetär framgång. Detta perspektiv avslöjar en samhällelig tendens att mäta ens värde och kapacitet främst genom deras ekonomiska status, vilket minskar erkännandet av visdom och moral som kan existera oavsett rikedom. Vonneguts kritik tjänar till att belysa detta oroande tankesätt inom amerikansk kultur.