Jag tror att mycket av en mans karaktär kommer att hittas i sin ryggrad. Jag skulle hellre känna din ryggrad än din skalle, vem du än är. En tunn bjälke av en ryggrad har ännu inte upprätthållit en full och ädel själ. Jag gläder mig i ryggraden, som i den fasta djärva personalen i den flaggan som jag slår ut hälften till världen.
(I believe that much of a man's character will be found betokened in his backbone. I would rather feel your spine than your skull, whoever you are. A thin joist of a spine never yet upheld a full and noble soul. I rejoice in my spine, as in the firm audacious staff of that flag which I fling half out to the world.)
I detta utdrag från Moby Dick föreslår Herman Melville att en persons karaktär är djupt förankrad i sin inre styrka och motståndskraft, representerad metaforiskt av ryggraden. Han uttrycker en preferens för att erkänna någons styrka och integritet framför deras intellekt eller ytliga egenskaper, vilket innebär att sann adel kommer från en solid grund av karaktär snarare än bara utseende eller tanke. Detta perspektiv betonar vikten av fysisk och moralisk ryggrad för att definiera en persons värde.
Melvilles reflektion avslöjar en firande av styrka och beslutsamhet och symboliserar ryggraden som en representation av ens stöd och mod. En svag ryggrad indikerar en brist på inre styrka, som han tror inte kan stödja en stor eller dygdig själ. Genom att likna sin uppskattning av ryggraden till en flagga av modighet förmedlar han stolthet över fasthet och önskan att visa upp den styrkan till världen. I slutändan illustrerar denna passage den djupa kopplingen mellan fysiska attribut och moralisk karaktär.
