I "Like Water for Chocolate" framställs mamma Elena som en strikt och kritisk matriark vars primära fokus är på att upprätthålla familjetraditioner och förväntningar, ofta till nackdel för hennes dotters lycka. Hennes hårda uppförande formar livet för de omkring henne, särskilt hennes dotter Tita, som längtar efter kärlek och frihet men ständigt kvävas av hennes mors förtryckande sätt. Mama Elenas insisterande på att följa samhällsnormer betyder hennes roll som en vårdnadshavare, även om hennes kritik överskuggar alla vårdande egenskaper hon kan ha.

Citatet, "Det verkade som om Mama Elenas enda dygd var att hitta fel," kapslar sin karaktär genom att lyfta fram hur hennes negativitet definierar hennes relationer. Istället för att främja stöd och kärlek skapar Mama Elenas kritiska natur en miljö med spänning och förtryck. Denna dynamik påverkar inte bara Titas känslomässiga välbefinnande utan återspeglar också de bredare teman om familjär skyldighet och kampen för personlig identitet inom traditionens gränser.