Upplösningen och försäljningen av British Rail, som förvandlade det till ett osammanhängande nätverk som tar ut orimliga priser för en oförbättrad och fortfarande skattebetalare-subventionerad tjänst, förmörkade skämtet lite för populära smaker. Vi slutade skratta. Det var som att den berusade farbrorn hade överfallit en receptionist.
(The dissolution and sale of British Rail, transforming it into a disjointed network charging exorbitant prices for an unimproved and still taxpayer-subsidised service, darkened the joke a bit much for popular tastes. We stopped chuckling. It was like the tipsy uncle had assaulted a receptionist.)
Författaren David Mitchell reflekterar över de negativa konsekvenserna av privatiseringen av British Rail, som ledde till ett fragmenterat järnvägssystem som kännetecknas av höga priser och otillräcklig service. Han menar att den initiala humorn kring järnvägsnätets tillstånd har bleknat, ersatt av besvikelse och frustration bland allmänheten.
Denna förvandling, som liknas vid en olämplig incident med en berusad farbror, understryker hur den en gång underhållande berättelsen om British Rails nedgång har blivit en allvarlig sak. Beroendet på skattebetalarnas finansiering har tillsammans med bristen på förbättring av servicekvaliteten bidragit till en dystrare uppfattning hos allmänheten om järnvägssystemet.