I John Dos Passos "Mr. Wilsons krig" reflekterar berättaren en oroande paradox under ett tal som möttes med applåder. Han konstaterar att meddelandet han levererade handlade i grunden om förlusten av liv för unga män, vilket belyser krigens dyster verklighet. Applåderna känns på sin plats när den är förknippad med ett sådant dyster ämne, vilket tyder på en oroande koppling mellan allmänhetens uppfattning och de hårda konsekvenserna av krigföring.

Denna observation väcker frågor om samhällets tendens att fira retorik samtidigt som man ignorerar de underliggande tragedierna som den representerar. Det understryker en kritisk kommentar till hur människor kan heja på ett meddelande som i slutändan kräver uppoffring och lidande, vilket avslöjar en komplex relation mellan krig, patriotism och allmänhet. DOS Passos inbjuder läsarna att överväga konsekvenserna av sådant applåder i samband med mänskliga kostnader och det moraliska ansvaret som följer med det.